ডেইলি প্রেস ডেস্ক: শ্রীলঙ্কার সাবেক টেস্ট ক্রিকেটার কাশাল সিলভাকে হংকং পুরুষ জাতীয় দলের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। তাঁর এ নিয়োগ এসেছে আসন্ন এশিয়া কাপের আগে, যেখানে আগামী ৯ সেপ্টেম্বর আফগানিস্তানের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে হংকং।

২০১১ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত শ্রীলঙ্কার হয়ে ৩৯টি টেস্ট ম্যাচ খেলা সিলভা ২০১৯ সালে খেলা ছেড়ে কোচিংয়ে যোগ দেন। এরপর শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ায় কোচিং করালেও এই প্রথম কোনো আন্তর্জাতিক দলের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিচ্ছেন ৩৯ বছর বয়সী এই প্রাক্তন উইকেটকিপার-ব্যাটার।

ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে অত্যন্ত সফল ছিলেন সিলভা। ২০৯ ম্যাচে তিনি করেছেন ১৩,৯৩২ রান, যার মধ্যে রয়েছে ৪১টি সেঞ্চুরি। তার মধ্যে তিনটি এসেছে টেস্ট ক্রিকেটে।

ক্রিকেট হংকং, চায়নার চেয়ারপারসন বুরজি শ্রফ বলেন, “কাশালের প্রতিভা উন্নয়ন নিয়ে যে দৃষ্টিভঙ্গি, তা আমাদের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়। আমরা বিশ্বাস করি, তার অধীনে আমাদের প্রতিযোগিতামূলক সক্ষমতা যেমন বাড়বে, তেমনি হংকংয়ে ক্রিকেটের প্রসারও হবে।”

নিজ দায়িত্ব নিয়ে সিলভা বলেন, “দলের মধ্যে কঠোর পরিশ্রমের সংস্কৃতি ও জয়ী মানসিকতা গড়ে তোলাই হবে আমার মূল লক্ষ্য। পাশাপাশি তরুণ প্রতিভা খুঁজে বের করে তাদের উন্নয়নের জন্য কাজ করবো।”

হংকং তাদের সর্বশেষ টুর্নামেন্ট এশিয়া প্যাসিফিক ক্রিকেট চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অংশ নেয়, যেখানে তারা ফাইনালে মালয়েশিয়ার কাছে পরাজিত হয়।

এশিয়া কাপের ‘বি’ গ্রুপে হংকংয়ের সঙ্গে রয়েছে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। এই নতুন কোচের অধীনে দলটি নিজেদের পারফরম্যান্স আরও এক ধাপ এগিয়ে নিতে চায়।